Considérations sur l’année de naissance du Bienheureux Antoine de Barqa ou Antoine de Noto

La plupart des biographes du bienheureux Antoine de Barqa (appelé encore Antoine de Noto) né à Barqa de Cyrénaïque en Libye, mort le 14 mars 1549 à Noto (Sicile) et béatifié le 22 avril 1589[1], estiment qu’il serait né vers 1490[2]. Mais on pourrait bien entrevoir une date antérieure, à savoir « avant l’an 1480 ». Je m’explique :

1. Il est dit qu’Antoine a été vendu comme esclave à un « très jeune âge[3] ». Cet âge est estimé à 15 ans par un témoin[4]. C’est un minimum nécessaire, car le portrait donné du « jeune esclave » est celui d’un adolescent possédant déjà une certaine maturité[5], qualité sans laquelle on ne pouvait lui confier la charge des troupeaux.
2. Ensuite, Antoine a vécu 38 ans à Avola auprès de son maître Giovanni Landanula dont il gardait le bétail[6]. Après ces 38 ans, il a été transféré à Noto comme partie intégrante de la dot que donnait son maître à sa belle-famille[7].
3. A Noto, Vincenzo Giamblundo, le nouveau maître, l'a eu à son service pendant 7 ans[8] puis l'a libéré de la servitude domestique.
4. Mais Antoine s’offre pour accomplir un service volontaire supplémentaire de 4 ans[9].
5. Après avoir quitté la maison de Giamblundo, le serviteur de Dieu rend des services à l'hôpital de Noto et fréquente le groupe de prière de Blandano Terranova pendant au moins 2 ans[10].
6. Il intègre ensuite le Tiers-Ordre de Saint François, revêt l'habit franciscain (probablement après un temps de noviciat) puis s’en va au désert de Pizzoni et dans les montagnes où il vit en ermite pendant au moins 4 ans[11]. Ici encore, la durée de 4 ans n’est qu’un minimum nécessaire, car l’importance de ce temps d’ermitage est telle qu’il occupe de nombreuses pages dans toutes les biographies du bienheureux. En effet, c’est à ce moment qu’il devient maître spirituel et fait des disciples.
7. Au total, on voit un Antoine septuagénaire. Ce qui correspond à peu près à l’indication de Fra Vincenzo da Noto : « Antoine mourut bien vieux[12]»

En somme, l’année 1490, généralement retenue comme année de naissance du bienheureux Antoine de Barqa ou Antoine de Noto, est trop tardive. Car, si l’on considère cette année, la durée de sa vie ferait 59 ans, durée peu réaliste pour la chronologie des événements évoqués dans les diverses biographies. Le bienheureux Antoine de Barqa ou Antoine de Noto est très probablement né avant l’an 1480.

Adéchina Samson Takpé

Vallendar, avril 2022